長久以來，柏金遜症和阿茲海默症一直被視為無法根治，但近年的研究突破已帶來轉機。科學界發現，腦細胞內存有一套分解和回收受損部件的機制，稱為「細胞自噬」。若能重啟這套機制，就有機會逆轉患者體內已形成的腦部損傷。香港浸會大學（浸大）中醫藥學院院長兼講座教授李敏教授的團隊，近年從具平肝息風功效的中醫鉤藤中，鎖定一種能夠啟動此機制的活性成分，證實它可以清除與柏金遜症相關的有害蛋白聚集，成果已取得世界專利。
這項研究於8月11日在浸大逸夫校園舉行的「CxC」系列首場活動上發表。該系列由創意研究院主辦，首場研討會則與中醫藥學院合辦。以「細胞自噬」為主題，研討會由李敏教授及東京大學大學院醫學系副醫學部長水島昇教授主講，交流環節則由澳門大學醫學院講座教授沈漢明主持。
將古方帶到現代 浸大團隊發掘鉤藤的活性成分
身兼浸大馬百良創新神經藥物教授的李敏教授，多年來一直帶領團隊，從中藥材尋找激活腦細胞自我清理功能的成分。該團隊其後成功從鉤藤找到活性成分corynoxine B，並加以改良，令它更容易進入腦部。
人體的血腦屏障結構，會將大部分藥物擋在腦外。李敏教授的團隊把成分裝進負責在細胞之間運送物質的微小囊泡，再加上標記，令它能夠準確找到患病的腦細胞。李教授引述數據指，內地60歲以上人口的柏金遜症患病率約4.6%，患者總數為全球最高。她在應診時接觸的病人中，約八成患此症，研究因此愈顯重要。
研究延伸至阿茲海默症 浸大獲批研究項目按年增逾四成
團隊的另一條研究路線，以薑黃的活性成分薑黃素為基礎，改良出針對阿茲海默症的化合物。團隊更於近期發現，同一化合物對與精神疾病相關的動物模型亦起作用，讓研究範圍不再限於與腦部退化有關的疾病。
李敏教授的團隊及其多個項目，長年獲研究資助局支持。在最新一輪撥款中，浸大在優配研究金及傑出青年學者計劃中，獲資助項目按年增加46.15%，整體成功率達28.88%，創下三年新高。
李教授在演講結尾引用「中西合璧、天人合一」作結，再次強調自噬研究的發展，大受裨益於各地學問的交流。
小鼠實驗現轉機 自噬恢復後可逆轉腦部損傷
活動的另一位嘉賓水島昇教授，自1990年代起投身自噬研究。他在演講時回顧，這門學問的基礎是由日本學者大隅良典教授於1993年的酵母實驗奠定；大隅教授其後於2016年獲諾貝爾生理學或醫學獎。水島教授說，他入行時該領域「幾乎沒有論文」。
作為自噬研究的重要人物，他的團隊培育出可經人手關閉、再重新啟動自噬功能的小鼠。自噬停止四星期後，小鼠腦內出現蛋白聚集，運動與記憶能力明顯受損。但自噬功能恢復四星期後，病徵即顯著逆轉。他在活動分享技術，帶來願景：「我們希望，只要人還活著，激活自噬就有機會令神經功能恢復。」
交流環節提問踴躍 國際學術往來促成本地研究
兩位教授分享後，交流環節即引來現場熱列討論。提問者包括中醫藥學院學生、浸大博士後研究員及海外研究者。沈教授回答提問時指出，細胞自噬在腫瘤學領域猶如一把「雙刃劍」。雖然它在神經退化性疾病中普遍發揮保護作用，但其在癌症中的角色則高度取決於病程階段——在早期能抑制腫瘤發展，晚期卻會支持癌細胞存活。
李教授憶述，2007年水島教授到訪浸大演講，當時她的團隊連她在內只有三人。翌年她決定投身自噬研究，去信水島教授索取研究工具，對方隨即寄來。被問到如何培養年輕研究者，水島教授說：「給他們一個好的問題，然後一起去尋找答案。我的研究是由問題帶動的。」
創意研究院由孔憲紹慈善基金贊助，專注加強大學的研究文化，推動跨學科研究和專題研究。日後將持續邀請不同領域的講座教授同台，促進跨界思想碰撞。
