跨學科成為近年學習的大趨勢，人文及社會學科不僅是人文學科、翻譯及語言、社會科學的領域，而是注入更多科學及科技元素，如數據科學，培育學生有更全面和多角度的思維，以至提升研究能力。香港城市大學人文社會科學院（城大人院，英文簡稱CLASS）去年創辦CLASS Advanced Methods School（下稱CAMS），學院今年再度為年輕學者舉辦研究方法課程，並雲集全球多位涉獵不同領域的著名學者演講。其中一個重點項目是6月舉行的專題講座，邀請了來自美國哥倫比亞大學的藝術史教授David Freedberg發表以「Empathy and Access in a Digital World」為題的演講，深入淺出解讀多幅藝術作品，如何跨越地域及語言界限，牽動全人類的情感。是次講座讓多位來自不同國家的學者和學生進行跨學科互動，促進學術研究交流。
培育跨學科思維 擴闊多元視野
城大協理副校長（研究）鄭淑嫻教授為專題演講擔任開幕嘉賓，為與會者介紹城大人院近年創立的四大研究範疇：One Health、Digital Society、Smart City及Brain，鼓勵學生及學者分享跨學科研究項目。院長Professor Richard M Walker接續致歡迎辭，提到「CAMS的成立旨在協助研究人員掌握嶄新研究方法的同時，推動各學系之間的跨學科研究合作，促成全球學者交流」。計劃涵蓋不同類型的活動，包括由本地及海外學者參與的主題演講、為期兩至四星期的研究設計與方法論工作坊，以及由著名期刊編輯分享研究學科趨勢及論文刊登建議的研討會等。隨後，副院長（教學人員與研究）兼媒體與傳播系講座教授黃懿慧向各位介紹主講嘉賓David Freedberg教授的學術生涯及成就，尤其在研究人類對於藝術作品的心理反應方面有重要貢獻。
藝術觸動情感 連繫神經科學
Freedberg教授專門研究藝術如何為人們帶來的情緒反應，即使欠缺藝術背景，仍能透過作品的細膩描繪和筆觸作出解讀。是次演講他以神經科學講解同理心為基礎理論，深入淺出解讀西方歷史上多幅藝術作品，當中的肢體動態及面部表情如何連繫神經科學。
他認為出色的作品具有兩種效果：有帶動性和容易與人連繫；讓人產生感覺和影響性。他稱人們欣賞作品往往是即時感覺：「作品會否令我們停下來反思它傳遞的訊息和意義，這就是神經科學。」神經科學是涉及生理學、解剖學、物理學等學科，以至對行為、感知、意識、藝術家和觀眾的文化背景的理解的研究。
他以西方不同藝術作品舉例說明：「作品中的人物面部表情、肢體動作，如單手掩臉、垂下的頭、眼神，另一隻手則掩著胸口，這是肢體語言都令人產生心理反應，與畫中人連結，感受其哀傷悲憫的感覺。又例如飛舞中的天使，無論雙手合十或展開飛翔，輕鬆的表情都讓人感受他們的歡欣氛圍。另一幅以聖經《迦拿的婚禮》為背景的作品，畫中是一場盛宴，畫家描繪席上多達數十人的動作和表情：品嘗美食、喝著葡萄酒、演奏大提琴和小提琴、談天說地，仔細一看，竟然有一位女士用牙簽挑牙，這種別具創意、令人發笑的構思，人工智能無法做到。」Freedberg教授亦分享過往一個實驗，即使現今科技日新月異，數碼打印及複印技術出神入化，但人類看到真實畫作的動作誘發反應 （motor evoked potential）仍比看到其複製品如相片或三維掃描作品略高，所以認為人類的藝術創作將不會被AI人工智能完全取代，相反，AI「太聰明」或許能完全模仿藝術品，卻不能複製人類會犯錯或幽默的特色。
他的研究亦引申至近年的「鏡像治療」，可用於作為中風或殘障人士的認知治療或訓練，Freedberg教授解釋：「如患者其中一隻手或腳受傷或殘障，透過鏡子反射健全的手或腳，可『欺騙』大腦產生幻覺，與大腦溝通，進行治療。」這種新治療對患者來說有一定的效用。他認為藝術可跨越文化、語言及地域界限，任何人也可從中被觸動，達致不同心理反應，擴闊認知神經科學的跨學科研究領域。
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