英雄莫問出處。雖然英國的寄宿學校對於入學年齡有嚴格的要求：一旦13歲，一定要F1，16歲就要A-Level第一年；香港還有很多學生，由於數學或其他科目略有超班，還可以跳級，讀完F1，到了英國寄宿學校跳讀F3，即15歲已經可以考GCSE，媽咪滿心歡喜，嘩，去到英國寄宿學校竟然可以跳級喎，打麻雀的時候告訴其他阿太，小朋友也可以對香港的同學扮神童。但其實只是寄宿學校審慎考慮學生的成績之後，調節他的班級。因為英國的寄宿學校很老實，認為你可以縮短一年，就是可以跳級一年，決不會貪多賺你一年學費。
這樣有利有弊：有利的是你當然讀少一年中學，人生的時鐘向前撥快了一天，但是，同時也損失了英國寄宿學校一年的美好生活。
在中學的時候，我們一度會很計較，很容易自卑。因為你或會與同班的那位叫做Esther 的女生暗中拍拖，一起溫習，答應將來一齊畢業。但當Esther 讀書順利，在聖保羅男女進入DSE，而你去了英國，join了A-Level那條英國隊，英國的中學共七年，香港DSE只需六年，Esther 比你早一年考入港大法律系，亦即是她讀Hong Kong U一年級的時候，你在英國仍然是F7 的中學生，這一年當然是你小倆口感情的高危年。
不過，你去了英國，卻考進了劍橋，雖然遲了一年中學畢業，劍橋的year one，無論如何也蓋過她Hong Kong U的year two。亦即留在香港的Esther 雖然在year one已經開始與Kong U的那個讀第三年醫科的香港仔移情別戀，看見你入了劍橋，有九成機會，她會飛掉那條Kong U Medic 仔，跟你重拾舊好。雖然你只在劍橋讀Bio Chem。
但萬一你在香港DSE考試失利，一時萬念俱灰，想跑到英國遮醜兼避難，不要怕，英國不但收容難民很慷慨，對香港高中考試一時失手的前殖民地下一代，英國也是永遠會伸出庇護之手。因為英國許多名牌大學都有foundation course，接駁大學的第一年。
入英國大學讀foundation的一年，雖然還不是正式註冊，假假地叫做備取生，可以住進大學的宿舍，也可以躋身同一大學的校園生活。Technically，你已進入了那間大學，雖然全部加起來還要四年。
That means，不必、也最好不要在香港重讀，只要DSE成績有332不包括中文，考不進香港大學或科大，卻有番咁上下，屬於學業上的中產階級，不如直接去英國的大學讀基礎課程，亦即foundation year。雖然牛津和劍橋不設基礎年，但許多有頭有面的英國大學，如例如Durham、Manchester、Lancaster等知名學府，天無絕人之路，通通都有。不同中國香港特區的DSE「一試定生死」，英國人道主義的Foundation的校內成績來自平時的功課（如演講、報告、論文等）、中期測驗和期末考試，學生平時的表現和最後考試的成績分別佔40%及60%左右。
香港同學只要做好功課，保持簽到率，並妥善溫習平時的測驗，都能取得良好分數。萬一期末考試失利，也可以補考。亦即英國大學的基礎年，只要你正正常常，其實冇得輸。
在香港的DSE成績不利，直接去英國讀基礎年，與香港直升大學相比，時間沒有損失。在英國讀A-Level，萬一成績也不夠好，一樣也可以報讀foundation year，不必再重讀A level。
退一萬步，即使比同班本來香港相同起跑線的同學仔遲了一兩年畢業，那又如何呢？
其實即使順利考入牛津劍橋，報讀的那一學系你覺得口味不對，第二年轉系，也是家常便飯。許多大學容許內部轉科，但是要由頭讀起。如果入了牛津，而且第一年入的是醫科，但過了一個學期，覺得追不上，轉系讀心理學，始終是牛津大學這副招牌，你遲一年畢業，一點分別也沒有。
人生的起跑線各自不同，跑到中段，有人後來居上，有人半途翻車。一過了30歲，你會有新的精彩CV，LinkedIn 的補充內容也跟五色繽紛，那時候誰會care你中學有沒有repeat，或者大學讀了幾多年？這就是大學基礎年造福人群所在。就在一條河邊，別人都游上岸了，你還沒有下水。眼見流水滔滔，忽然對岸有一條橋向你伸過來，還不舉足過橋，更待何時？
Esther 或許一樣不回頭，與Kong U那個醫科仔一路走下去，但是當地過了橋之後，發現何的對岸有另一個更美貌的Elaine 在等你。
撰文：Samuel Chan（陳思銘）
Samuel Chan（陳思銘）為香港資深升學顧問及專欄作家，自9歲起赴英留學，直至2012年回港創立英識教育Britannia StudyLink，專營英國中小學寄宿學校及大學的配對服務。其後更創立Britannia Gateway 的學術培訓平台，提供更多元化的升學服務。
