預料2036年，本港約三分一人口為長者，人口老化情況嚴重。從事社福及醫療保健相關工作的專才是否足夠，足以影響長者可否居家安老。有見及此，嶺南大學去年開辦健康及社會服務管理社會科學碩士課程，培養社福界及醫療保健界管理工作人才。在下學年入讀的本地新生有機會獲頒獎學金，以較少的經濟支出完成整個專業進修。
除了政府實施的安老政策與財政撥款的因素外，一些明瞭長者所需，也知道相關政策有何不足之處的管理專才，對社福界和醫療保健界開展護老工作亦很重要。他們既可學習管理知識及技巧，妥善管理人事與機構，並曉得善用樂齡科技協助長者解決起居問題，從而更有效率地推行服務。同時，他們掌握實證研究的基本方法和原則，根據有系統的資料分析指出現時福利政策及服務可改變之處，並提出建議給所屬機構，更可草擬計劃書申請撥款以推行更適切的服務。
課程與時並進
嶺南大學健康及社會服務管理社會科學碩士課程主任陳澤群教授說：「這個於去年開辦的新課程，正是希望訓練那些已累積數年工作經驗的社工或護士等社福界及醫療保健界專才，將來成為團隊負責人，帶領同事應付人口老化為安老服務所帶來的挑戰。」為了裝備學生取得跨學科知識，教學團隊由擅長於不同學科領域，如社會政策、社會工作、中醫學、社會流行病學及工程學等的教員組成。此外，由於師資具國際化背景，有些來自內地和南非，有些曾於英、美接受教育或工作，故可擴闊學生的國際視野，帶給他們不同國家在社會福利及醫療保健服務上的經驗。
課程的內容設計方面，有兩科比較特別，其一是中醫與社會健康服務（Chinese Medicine in Health and Social Services），學生日後可把中醫知識融入長者服務裏，如在長者中心舉辦教育活動，向參加者講解中醫保健常識，協助他們強身健體，預防疾病。另一個是健康與社會服務中的現代科技（Modern Technology in Health and Social Services），教授學生有關樂齡科技的知識、發展與應用情況，使學生能於工作中運用科技改善長者的生活質素。
培養團隊管理研究技巧
此外，課程強調培養學生的團隊管理和研究技巧。研究助理教授鄧敏如博士解釋：「研究技巧有助學員一方面透過需求評估（Needs Assessment）進行的系統性分析長者的處境，另一方面，找出目前安老政策有待改善的地方，以回應長者的需要。至於教導學員撰寫報告及建議書，則有利他們申請資助擴展服務。」
教學模式上，除了講課及導修課外，部分科目還包含實驗課及參觀，如考察慈善團體提供的中醫服務。其他學習經歷還有研討會、工作坊和為本地及國際研究院學生舉辦的學術會議發表研究成果。如從業界人士主講的研討會中，學生可了解本地房屋政策與人口老化的關係，反思香港如何改善政策及服務。此外，透過參加由國際著名學者到訪嶺大主講的研討會，學生有機會參考各國解決人口老化問題的方法。
海外交流 擴闊視野
工作坊讓學生討論個案，以完成個案研習。他們參加校方主辦的學術會議，便可藉各國研究生發表的研究報告，觀摩別人的經驗。鄧敏如博士補充說：「學生可前赴英國牛津大學，參加為期兩周的暑期海外交流計劃，透過課堂學習和實地考察，吸收外國寶貴經驗。」
本身於社福界或醫療保健界工作的學生，畢業後，有望晉身管理層。從事其他行業的學生，亦可轉型投身社會服務界，從事行政工作，如擔任社企發展主任、外展及教育主任、籌款及活動主任、項目主任及委員會幹事等，或在大專院校擔任研究助理。選擇持續進修者，不但可報讀嶺大的政策研究博士課程，亦可申請其他本地及外國院校的相關課程。
最後，陳澤群教授表示，健康及社會服務管理社會科學碩士課程已納入2020/21年度大學教育資助委員會（教資會）指定研究院修課式課程獎學金計劃。「報讀此1年全日制或兩年兼讀制課程的本地人士，可同時申請有關獎學金，名額共10個。我們將基於申請者的本科成績、專業資格、相關工作經驗、語文水平及入學面試表現等甄選得獎名單。獲獎學員只需繳交全期學費42,100元。」
