喜歡科學，是否就適合走科研路？香港城市大學理學院環球精研與科創課程（Global Research Enrichment and Technopreneurship, GREAT）首屆畢業生、現正修讀物理學博士課程的何璟言（Issac）在剛過去幾年的大學生活中找到答案。當初吸引他報讀GREAT的是前瞻性的課程設計：結合環球視野、科學研究與科創實踐，讓他既能探索未知，也能學習將科研成果轉化為實際應用。
理學院的GREAT課程是城大的旗艦課程之一，學生在首年修讀共同課程，第二年按興趣選擇化學、數學或物理學其中一門作為主修，並在教授指導下展開獨立研究。Issac表示：「GREAT課程的最大優勢，是讓學生提早開始研究，更快確認自己真正的興趣和志向所在。」不過，他也見證不少同窗在首年遊走於不同學科之間：「學生在第一年可以嘗試修讀不同學科、建立基礎，才會知道自己真正喜歡的學科和發展方向。」
學術和業界雙導師制度
除了扎實的學術訓練，GREAT課程的一大亮點是為學生配備雙導師，校內教授為學生打穩學術根基，業界導師則帶領學生探索商業世界。Issac獲配對一位從事科技創投的業界導師，為他帶來全新的思維衝擊，學習以企業家角度了解科創公司的營運，以及在商業環境中如何做出正確的決策。
在業界導師創辦的醫療科技公司實習期間，Issac接觸到金屬及塑膠3D打印技術，用以製作工具與義肢等產品。小至協助手術的工具，大至病人長期穿戴，甚至被植入到身體內的義肢，無一不需要考量成本、法規與耐用性。這段實習經歷讓他深刻體會到科研不能閉門造車，要回應社會實際需求，思考如何將實驗室的研究轉化為真正對人類生活有用的商業產品。他說：「很多時候，科學家只會以科學角度看待事物，但如果要把研究變成對人類生活有用的東西，就需要考慮商業元素。GREAT課程的業界導師和實習經驗，恰好補足了我們在商業視野上的短板。」
劍橋實習 從零開始學研究
GREAT課程與世界各地的頂尖學府均有聯繫，為學生提供豐富的海外交流機會。Issac曾遠赴英國劍橋大學開展為期半年的研究實習，參與極端環境下物料現象的觀察研究。剛抵達劍橋時，思鄉病與對陌生環境的不適應確實帶來不少挑戰。他形容當時自己像一張白紙，許多知識要從頭學起。
與亞洲講求精簡化和工業化的研究節奏相比，Issac尤其懷念劍橋大學從容放鬆的研究氛圍：「它讓你可以安心坐下，舒舒服服地做好自己喜歡的事。劍橋的導師和博士生給了我很多資源自己去閱讀探究，有任何問題都能隨時發問。」這種從零開始摸索的經驗，鍛煉了他的獨立性和解難能力，也為他如今的博士研究打下了堅實基礎。
坦然面對研究挑戰和挫敗
Issac現時專注於物料研究，日常需要處理大量微觀物料的測試準備工作。除了研究對象非常細小，操作儀器的過程容易出現意外，需要積累的知識量亦是一大挑戰。他期望透過閱讀與實踐，更加深入了解自己正在做的研究。說到如何面對科研過程中的困難與挫折，他認為先不要把問題放得太大，多與有經驗的人討論，往往能為看似棘手的難題找到切入點：「實驗室其實是一個很包容的環境，大家都有機會出錯，最重要是懂得向別人請教和尋求幫助。」就讀GREAT課程期間培養出的沉穩心態，讓他能坦然面對科研路上的一次次瓶頸與挑戰。
香港創科迎轉型機遇
香港近年大力推動創科發展與產學研合作，Issac對青年投身科研的前景抱持正面的態度。他認為香港正處於轉型初期，對創科人才的需求十分殷切，畢業生容易找到發揮空間。同時，香港作為國際城市，能匯聚全球資金與資源，加上內地擁有眾多研究項目與科技公司，均為未來科研人才提供廣闊的出路。
回顧自己在GREAT課程的大學時光，Issac滿懷感恩。他認為這個課程不僅給予他學術與實踐的雙重滋養，更最重要的是幫助他確認了自己的終身興趣，並順利銜接博士研究。如果當初沒有GREAT課程提供的早期獨立研究與劍橋實習機會，他未必能如此堅定地走上科研這條路。
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何璟言（Issac）小檔案
‧香港城市大學環球精研與科創課程畢業生
‧現攻讀物理學博士課程
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