在很多人的想像裡，考古學家的日常就是長年駐守田野，手持毛刷手鏟，小心翼翼地從泥土中提取出一件件精美的文物。但對香港城市大學中文及歷史學系助理教授沈德瑋來說，考古真正吸引人的地方，並不僅僅在於「挖出了什麼」，更在於如何從細碎而有限的遺存之間，看見並喚回一個早已消逝的世界——尤其是那些散落在歷史書寫之外、卻真實存在過的人情物事。
非關「冒險」的考古之路
沈教授笑說，自己從事考古研究，並非源自童年對「挖寶」與探險的嚮往。相反，他形容自己年輕時比較「宅」，最初受的也是偏向傳統文史的學術訓練。真正的轉折，來自他在課堂上接觸到江戶日本國學對中國上古史的奇特詮釋，以及西方翻譯理論中，對同一文本和名物（如服飾）如何在傳抄、轉譯過程中語義漸變的精妙討論。
這些瞬間讓他領悟到，如果單靠在傳世文獻內部循環，我們通往古代世界的理解會是片面的，充滿著斷裂與自己時代喜好的投射。在此意義上，考古提供了實證基礎上另一種可能的維度：「考古學更像是一場對自我和古人觀念的雙向反思。它讓我意識到，我們應當擁抱物質證據，禮貌地叩門走進時間深處，而非強行破門闖入，或者自己畫一扇門。」
《郢之未拔》：打撈王權之外「沉默的大多數」
這種思考，在他近著《郢之未拔：發掘一座長江巨都的生死日常》（香港：中華書局，2024年）中，得到了較為完整的呈現。書名中的「郢」，指的是戰國中晚期楚國的重要都城之一，即今位於湖北荊州市北郊的紀南城遺址。公元前278年，秦軍「拔郢」，紀南城由此廢棄。
傳統古代城市考古的旨趣，主要以王權、宮殿或城牆、道路等大型建築設施為中心；與此不同，沈德瑋選擇從城中普通居民的角度出發，重新理解這座龐然巨都的運行邏輯。他指出，紀南城真正屬於楚王宮城的區域只佔全城面積約百分之四，其餘九成以上的空間並非只為楚王或其家族單獨存在：「如果只從王權視角自上而下俯視一座城，很多問題永遠都不會被問出來。譬如，那些身分階層以外的『沉默的大多數』，到底住在哪裡？他們的住宅形態如何？日常怎樣生活、勞作？在城中的活動範圍又有多大？」在他看來，這些與「普羅大眾」相關的「瑣事」，正是都市考古的魅力所在，也是他過去十年來一直關注和調研紀南城，以及江漢平原其他戰國秦漢城址所希望探尋的問題。
廢棄物背後的「生活空間」
於是，《郢之未拔》將視線拉回「被拔」之前郢的日常——一座聲色氣味俱全且仍在呼吸的城市的現場。透過水井、灰坑（不少為垃圾坑）、陶窯等看似不起眼的遺跡，沈教授嘗試重構出當時居民生產、取水、飲食、儲藏、處理垃圾，甚至如何冰鎮鮮果的生活片段。
「水井不只是汲水之處，也是極佳的冷藏設施。日常垃圾的處理顯然與今日不同。由於還沒有集中回收系統，更遑論『垃圾箱』（那時『垃圾』的觀念又是如何？），古人往往就地掩埋，形成在考古發現中，一些居住區遍地是坑的局面。此外，很多無法納入系統性分析的殘／破器物，比如掉落井中的農具，本身可能無足輕重，但作為考古數據，則記錄了城中生活的節奏與偶然。」這些細節於傳世文獻中是幾乎看不到的，卻讓古代城市在局部擁有了一些迷人的棱角。
沈教授直言，考古學者（包括他自己）很容易也很自然會被宮殿、大墓或驚艷的出土文物所吸引；但如果只流連在此，佔人口絕大多數的平民的生活就會持續地被無視、被邊緣化。困難的，是於細碎零散的遺跡之間捕獲線索，重建普通人之間的社會關係，由此自下而上地揭示，一座非凡城市並非僅是權力表演或紀念碑式的空間，更是由無數日常實踐所搭建起來的生活場所。
成全彼此的課室與田野
這樣的觀念，也影響了他的教學方式。近些年，沈教授經常帶學生走出課室，參觀本地的考古遺址、教堂、清真寺、活化建築與各類文物展覽等，甚至將香港近代保存至今的宗祠內部陳設，與商周宗廟制度並置比較異同，讓學生在當下的時空裡合理想像古代社會。
「很多概念，單靠文字頗難領會；而一旦有實物、有空間，學生浸潤其中，常常能自行類比，豁然開朗。」他指出，讓學生接觸考古，不只是學院主義的學術訓練，也是認識中華文明與歷史的一種鮮活方式，有助於建立對多元文化的理解與認同。在他的倡議下，香港城市大學與湖北省文物考古研究院簽訂了框架性協議，鼓勵城大的本科生在暑期參加湖北的國際田野考古學校，培植實地科學發掘的寶貴經驗。
走向日常的考古學
談到考古實務，沈教授分享了自己參與國際與內地調研、發掘的經歷。他強調，考古並非單一學者的浪漫行動，而是一條漫長且分工細緻的工作鏈。從前期論證、勘探、發掘，到後期研究、文保、策展，往往需要多年時間，涉及眾多不同領域的密切合作與巨大的資源投入。如何充分利用考古成果惠及公共教育，一直是他感興趣的課題。
為此，他積極嘗試將研究轉化為大眾也能觸及的媒介。比如，他利用3D技術「再造」文物輔助教學，目前亦正在城大般哥展覽館展出自己的研究作品《將至》。在他的理解中，這些展示不是研究之外的附屬品，而恰是同一研究的必要延伸。「『過去』沒有『已去』，遺跡裡藏著仍在呼吸的提示。」透過考古重建、藝術再創作、3D列印，以及將古代觀念與當下生活大膽並置對照等，沈德瑋教授希望考古的盡頭不止步於博物館與遺址公園，更能進而「放生」過去，讓其自由流淌在開闊的日常之中，以新的方式被喚醒、被感知。